麥積山坐落于“隴上江南”天水，以煙雨麥積、絕壁佛國聞名于世。一面絕壁上靜立著千余座佛像，北魏的刀槍鐵騎，隋唐的溫婉笑容，兩宋的衣袂飄飛，歷史在石壁上停留。
麥積山，是西秦嶺山脈小隴山中的一座孤峰。麥積山風景名勝區總面積215平方公里，包括麥積山、仙人崖、石門、曲溪四大景區和街亭古鎮，麥積山石窟為中國四大石窟之一，其它三窟為：敦煌莫高窟，龍門石窟、云岡石窟。麥積山石窟屬全國重點文物保護單位，也是聞名世界的藝術寶庫。
麥積山，又名麥積崖，始創于十六國后秦（公元三八四年至四一七年）時期。區內松竹叢生，山巒迭翠，周圍群峰環抱，麥積一秀崛起，古稱“秦地林朱之冠”，是我國秦嶺山脈西端小隴山中的一座奇峰，海拔1742米，距天水火車站三十公里。山高只142米，但山的形狀奇特，孤峰崛起，猶如麥垛，人們便稱之為麥積山。山峰的西南面為懸崖峭壁，著名的麥積山石窟就開鑿在這峭壁上，有的距山基二三十米，有的達七八十米。在如此陡峻的懸崖上開鑿成百上千的洞窟和佛像，在我國的石窟中是罕見的。
據史書記載，著名禪僧玄高、曇弘在此講學，“聚集僧人三百”。北魏、西魏、北周三朝，大興崖閣，造像萬千。隋、唐、五代、宋、元、明、清都曾不斷開鑿或重修。歷史上雖遭多次地震、火災的破壞，仍保存窟龕194個，泥塑、石刻7800多件，壁畫1000多平方米，北朝崖閣8座。
麥積山周圍風景秀麗，山巒上密布著翠柏蒼松、野花茂草。攀上山頂，極目遠望，四面全是郁郁蔥蔥的青山，只見千山萬壑，重巒疊嶂，青松似海，云霧陣陣，遠景近物交織在一起，構成了一幅美麗的圖景，這圖景被稱為天水八景之首的“麥積煙雨”。《玉堂閑話》和《秦州志》中描寫為：連崗蒼秀，深林茂草，細流交錯，飛瀑如練，北跨清渭，南攜嘉陵，被譽為“西北山水林泉之冠”。
甘肅天水麥積山石窟
麥積山石窟是隨著絲綢之路的暢通，最初從十六國后秦(公元384年至417年)時期開始營造的。據梁《高僧傳》載，南朝宋年間，高僧曇弘禪居麥積山，不久名僧玄高繼至，二人共住寺院，常有學徒三百余人，可知當時佛事之盛。五胡十六國后秦（公元384-417年）時期，始修鑿石窟后經北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清十多個朝代，1500多年的開鑿重修，已成為我國著名的大型石窟之一。
麥積山石窟屬全國重點文物保護單位，也是聞名世界的藝術寶庫。現存洞窟194個，其中有從4世紀到19世紀以來的歷代泥塑、石雕7200余件，壁畫1300多平方米。麥積山石窟的一個顯著特點是洞窟所處位置極其驚險，大都開鑿在懸崖峭壁之上，洞窟之間全靠架設在崖面上的凌空棧道通達。游人攀登上這些蜿蜒曲折的凌空棧道，不禁驚心動魄。古人曾稱贊這些工程：“峭壁之間，鐫石成佛，萬龕千窟。碎自人力，疑是神功。”附近群眾中還流傳著“砍完南山柴，修起麥積崖”，“先有萬丈柴，后有麥積崖”的諺語。可見當時開鑿洞窟，修建棧道工程之艱巨、宏大。
麥積山石窟藝術，以其精美的泥塑藝術聞名中外。歷史學家范文瀾曾譽麥積山為“陳列塑像的大展覽館”。如果說敦煌是一個大壁畫館的話，那么，麥積山則是一座大雕塑館。這里的雕像，大的高達15米多，小的僅20多厘米，體現了千余年來各個時代塑像的特點，系統地反映了我國泥塑藝術發展和演變過程。這里的泥塑大致可以分為突出墻面的高浮塑，完全離開墻面的圓塑，粘貼在墻面上的模制影塑和壁塑四類。其中數以千計的與真人大小相仿的圓塑，極富生活情趣，被視為珍品。
麥積山的塑像有兩大明顯的特點：強烈的民族意識和世俗化的趨向。除早期作品外，從北魏塑像開始，差不多所有的佛像都是俯首下視的體態，都有和藹可親的面容，雖是天堂的神，卻象世俗的人，成為人們美好愿望的化身。從塑像的體形和服飾看，也逐漸在擺脫外來藝術的影響，體現出漢民族的特點來。
麥積山的洞窟很多修成別具一格的“崖閣”。在東崖泥塑大佛頭上15米高處的七佛閣，是我國典型的漢式崖閣建筑，建在離地面50米以上的峭壁上，開鑿于公元6世紀中葉。麥積山石窟雖以泥塑為主，但也有一定數量的石雕和壁畫。麥積山石窟被列為國家重點文物保護單位，新架和修復了1300多米的凌空棧道，使游人能順利登臨所有洞窟。 麥積山石窟的造像最高大者達16米，最小者僅為10余厘米。其中第44窟造像被日本人稱為“東方的維納斯”。西秦的78窟、128窟的造像的僧衣細致地繪出了圖案。建于七十余米高的的七佛閣上塑像俊秀，過道頂上殘存的壁畫精美絕倫，其中西端頂部的車馬行人圖，無論從哪個角度看車馬所走方向均不相同，堪稱國內壁畫構圖之經典之作。
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